建筑是人類藝術、技術與文化發展的見證。本文擬針對現存漢闕實物(不包括現存的漢畫像石、畫像磚、壁畫中漢闕以及出土的陪葬陶闕)，通過研究其源流、探究其建筑特點，以發掘形式后所蘊涵的文化上的特性，希望藉此能為解決當代中國建筑設計與城市規劃中文化特性的缺失問題提供有益借鑒。

漢闕源流。闕，初稱“觀”，它的歷史十分悠久。據文獻記載，周代時闕門這種建筑形式已經存在，主要為宮闕和城闕。《三輔黃圖》曰:“闕，觀也，周置兩觀，以表宮門，其上可居，登之可以遠觀，故謂之觀。”文獻中記載早的城闕見于《詩經》，《詩·鄭風·子衿》曰:“縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮。”

于是闕除了宮闕、城闕外又有了門闕、墓闕之分。漢代的城門、宮室和顯宦的宅第，往往都要立闕，以象征王權的尊嚴或門第的。東漢時開始出現全用石料建在宗廟祠堂、墓家神道前的石闕，石闕不易毀壞，歷數千年滄桑，部分得以留存。可以成為我們進一步了解、研究的對象。

從隋唐時期開始，宮闕僅置于南向的正門處，改變了漢闕在建筑物旁放置的習慣。其形制表現為左右雙闕，用于宮城正門，呈“凹”形平面布局。這種闕門形制由隋至清，歷代因襲大致未變。現存典型的建筑就是北京清代紫禁城午門雙闕。陵闕典型的實物資料即為陜西唐乾陵經過考古發掘的乳峰三出闕遺址和南神門外三出闕遺址。還有河南鞏縣北宋皇陵的闕臺現在仍清晰可見。隋唐以后，諸如城闕、塢壁闕、宅第闕、墓闕、廟闕等都漸次退出了歷史舞臺。

漢闕建筑特點。闕作為漢代宮殿、祠廟和陵墓種表示尊嚴的裝飾性建筑，通常立于門前甬道兩旁。漢闕作為石質建筑，卻具有仿木結構的特點。漢代石闕模仿木建筑結構和風格，闕上雕有柱、仿、檐、蓋等各種木結構建筑的部件，顯得分外古樸而典雅，為人們研究其他漢代建筑結構提供了可靠的資料。石闕的外形就像一座古典式的樓房，從上到下可以分為闕頂、闕身、臺基三部分。“闕頂”即屋頂，用石材雕刻出仿木的脊飾、瓦當、柱子、檐屋等形狀，就像木建筑的屋檐，既有遮雨的功能，又具裝飾性。

漢闕的保存現狀。據考古工作者統計，目前全國尚存漢代石闕且保存較完好者僅29處，大多是東漢時所建。這些闕均是當時祠堂或墳墓前的神道闕，主要分布在今河南登封、山東平邑、四川綿陽、梓潼、德陽、雅安、蘆山、西昌與重慶渠縣、忠縣等地，其中以川渝兩地為集中，達20余處，占目前留在我國地面上總石闕的90%以上。歷史學家翦伯贊先生認為，漢闕多在四川(原包括重慶)并非偶然。他指出:“至于四川，在兩漢時代，工業發展，屠(奢)侈之風由來已久。”這就是四川多漢闕原因之所在。在四川漢闕中，的如雅安高頤闕、綿陽平陽府君闕、渠縣馮煥闕和沈府君闕均為國家文物保護單位。