寺廟規劃設計是在地勘報告的基礎上，根據現場地形實際情況，整體布局情況，綜合古建筑寺院設計的常用技法，并結合寺院方的實際需求，合理設計出寺院的平面布局圖。

寺廟整體規劃圖設計，也就是寺廟古建筑圖的核心部分，就是直觀形象的把整體的寺院效果圖展現出來，這部分耗費時間長，短的需要20天，長的可能需要1-2月，根據規模大小，設計深度不同，時間跨度比較大，充分考慮寺廟規劃設計的布局，寺廟風格樣式等綜合指標。

不同時期的寺廟規劃設計布局也不定相同，隋唐時，寺廟對稱布置，沿中軸線排列山門、蓮池、平臺、佛閣、配殿及大殿，為全寺中心。佛塔退居后面或一側或建雙塔，在大殿或寺門之前。宋代又增戒壇。佛寺建筑布局的演變，以塔為主、前塔后殿、塔殿并列、塔另置別院或山門前、塔可有可無。明、清時，對稱中軸線，山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、配殿、藏經樓，塔以少見道教建筑特點：以宮觀院命名，不以寺稱;所奉神像蓄發長須，穿中式衣袍;不以塔為膜拜對象;常有洞天福地等園林布置。

宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規制格局：寺院主體建筑規劃設計一般按“川”字形布列，包括供佛、菩薩護法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿(大悲壇)、地藏殿、伽藍殿，安置法寶藏經的藏經樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、影堂、羅漢堂，供講經說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念佛堂、學戒堂，供僧眾起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂(養老之處)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海會塔，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭臺園林等。明代以來，常見的“伽藍七堂”的建筑格局，一直沿襲至今，形成集信眾禮拜游觀場所、僧俗學修道場及園林、佛塔等于一體的具中國特色的綜合性佛教設施。藏傳佛教的寺院，規模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，盛時集僧達十三萬人之多。藏傳寺廟規劃設計中還多設有僧伽教育、印經造像、醫療等機構。

寺院，實為住持三寶的實物性表征，為瞻望佛國凈土的窗口。中國人受三歸五戒的佛弟子未必很多，但直到如今，一生未曾到佛寺觀瞻游覽者，恐怕沒有多少。作為瞻禮祈禱的投誠之地，佛寺提供了滿足廣大民眾迫切的宗教需要的實體。朝山拜佛，拈香祈愿，是比三皈五戒的佛教圈子大得多的廣大民眾信仰佛教的基本方式，這種低層次的信仰，盡管帶有中國傳統多神崇祀的氣味，其正面的教化作用，也是不可低估的。觀瞻禮拜、祈禱供養，即使是出于某種世俗的功利目的，也起碼能使人放松心理負擔、獲得精神安慰，受佛菩薩形象的熏染，心靈得到凈化，并積集了福智資糧，種下了成佛種子。

佛寺作為住持僧寶居止之處，自然成為佛教法事活動和弘揚佛法的中心，成為聯系佛教與民眾的樞紐。講經說法、舉辦法會集體念佛參禪等學修活動，從來都在寺院中進行。佛寺還是培育弘法人才的學府，無數高僧大德，都是在寺院的洪爐中冶煉，成長為人天師表。諸宗之學，無不誕生于寺院，多數佛學撰述，都出于寺院中的高僧之手，寺院實際上也是歷代佛學研究的機構。